子どもたちが実際に数字を習うのは小学校からです。
しかし、６歳になって、いきなり授業を受けたからといって、すぐに１０まで数えて書けるようになるわけではありません。
しかし、算数の授業で１０まで数える練習は早く終わってしまうため、全く数に触れていないまま小学校に入学すると、勉強につまづいてしまうのです。
そのため、１～６歳までまでの間に、無理なく少しずつステップを踏んでおくと、安心ですね。
＜生活の中にある数で遊ぶ＞
といっても、幼いうちから数を書いたり計算をしておく、という訳ではありません。
普段の生活や遊びのなかで、普通に数や量をいれて遊んだり考えたりするのです。
その時「子どもにはどうせわからない」と思わないことがポイントです。
●１～２歳
◇「ひとつ」を理解する
食べ物を「ひとつ、あげるね」など、複数あるなかの「１」という量があることを理解できるようになると、子どもの世界が広がります。
帽子がいくつかあっても、頭が一つなので、かぶれるのは「ひとつ」。
お菓子がたくさんあっても、一人「ひとつ」ずつ。
自分の欲求をコントロールする訓練にもなります。
◇お風呂で１０まで数える
まだ数の概念はわからなくても、歌のように、音を聞いて覚えます。
「いちー、さー、じゅー」などでたらめでも、自由にマネをして楽しめればバッチリです。
●２～３歳
◇どっちが多いか見分ける
お皿のおかずやお菓子など、わざと差をつけて、どっちが多いか聞いてみましょう。
おはじきや、おもちゃなど、子どもが好きなもので、「どっちがたくさんある？」「どれが長い？」を聞いてみるといいでしょう。
間違ってもいいので、優しく、「ん、こっちは５個あるね」などさらっと正解を付け加えるといいでしょう。
◇みんなに配る
子どもにミカンなどを配ってもらって、同じ人にダブらないよう、みんなに均等に配ってもらいましょう。
「えーん、パパはもらえなかったよ」などユーモアを交えて、家族で楽しみましょう。
●３～４歳
◇１０まで数えてもらう
「ママがコップを持って戻るまで、１０数えてまっててくれる？」など、楽しいことを待たせる時に、子どもに数えてもらいましょう。
１０まで数えられるようになったら、２０までに挑戦です。
◇「１、２」が数字だと認識できるようになる
１、２、３などの数字を見て、正しく読めなくても、これは「数」をあらわす文字だと見分けられるようになります。
◇時計、時間がわかる
数字が読めるようになったら、時計を見て「黒くて長い針が３になったらお片付けしようね」など、時間の概念を育てることができるようになります。
やることを早く済ませれば、自由に遊ぶ時間が残る、というペース配分を考えられるようになります。
●４～５歳
◇同じ数ずつ分ける
お皿に食べ物を「５個ずつ」取り分ける、など、お手伝いをしてもらいましょう。
「３個あまったね」など、あまることがあることも理解できます。
また、別の種類のお菓子をさらに配って、「全部でいくつになった？」「２つ食べたら、残りはいくつ？」など、簡単な足し算や引き算に親しむことができます。
◇どちらのコップが多い？
同じ形のコップでどっちが多いか比較しましょう。
見分けられるようになったら、今度は、違う形のコップでも比べてみましょう。
一見少なく見える方が、実はたくさん入るなど、容量や立体の大きさなどについて意識しましょう。
空間認知能力などが発達します。
◇トランプなどで遊ぶ
神経衰弱や仲間集めやババ抜きで、同じ数字を見つけて遊ぶ楽しさを知ります。
この時期の子どもたちは、大好きなことや楽しいことなら、集中して覚えることができるのです。
◇簡単な迷路で線を描く
「運筆（うんぴつ）」といって、自分の思った通りに線を描く練習をしましょう。
字を書く動作の基礎になります。
簡単な迷路など、インターネットで手に入るので、まずは直線一本だけのシンプルなものからトライしてみましょう。
興味がもてそうだったら、数字を「書く」ことができるようになります。
●無理強いは禁物！
いかがでしたか？
日常生活の中で数字と親しんで、覚えるための行動や遊びはたくさんあるものですね。
ただし無理強いは禁物です。本人に関心がないのに、あの手この手で強引にやらせようとすると、子どもは不自然を感じ取って、数にまつわることが嫌いになってしまいます。
あくまで普段の遊びの延長で、子どもが「楽しい！」を笑顔でいられるところにとどめておきましょう。
Photo by Donnie Ray Jones
